不知父亲是谁，长大后当上财政部长，最终死于私人决斗

亚历山大·汉密尔顿是美国开国元勋之一，美国宪法的起草人之一，财经专家，美国的第一任财政部长，美国政党制度的创建者，在美国金融、财政和工业发展史上，占有重要地位。

亚历山大·汉密尔顿早年历史有很多谜团。他1757年1月诞生于英属西印度群岛的尼维斯岛。外公是法国胡格诺派教徒，其祖先是种植园主。当时赴该岛行医，亚历山大·汉密尔顿的母亲名叫雷切尔·莱温。但是，历史学家始终无法确定他的父亲到底是谁。

有一种说法认为，他父亲名叫詹姆斯·汉密尔顿，出身于苏格兰望族，但终生潦倒，一事无成。汉密尔顿是他们俩人的私生子。雷切尔·莱温当时跟他住在一起。

在他8岁时，他的父亲就离开了他和他的母亲，11岁时他在一家店铺当伙计，13岁时他的母亲因黄热病去世，他成了孤儿，家里的朋友帮他找了一份给会计当助手的工作，他开始学着记账。

在他15岁时，一场海上风暴袭击了西印度群岛，他为一份报纸写了一篇相关报导，这篇报导引人入胜。汉密尔顿的雇主很快就发现了他的不凡，并与一位牧师合伙资助他读书。

汉密尔顿拿着他们的钱来到纽约，但他的水平还不足以上国王学院（后来的哥伦比亚大学），于是他先在新泽西的一所学校学习。他在学校非常刻苦努力，每天读书到午夜，一年后，他终于被国王学院录取。

独立战争爆发后，汉密尔顿积极参军，两年后他被提升为陆军中校，担任华盛顿参谋部的副官。华盛顿对副官的要求是非常高的，他要求副官既能打仗，又能出谋划策，一般人是胜任不了的。

他阅读哲学、历史、名人传和政治经济学年鉴。从他的阅读笔记中就能看出，这位未来的财政部长已经出色得掌握了金融学的基本原理。除了自学之外，他还要为华盛顿处理信函，这不是一件轻松的事情，但他得以从中寻找建立新政府的线索。惊人的自学能力，为汉密尔顿成为一流的宪法学者和无人能及的财政部长奠定了坚实的基础。

1786年，汉密尔顿与麦迪逊一起起草了一个召开全国制宪会议的报告，1787年5月-9月，制宪会议在费城召开，这是世界上最早的制宪会议。经过艰苦的斗争，会议代表才签署宪法草案。而更艰巨的任务是要让各州批准宪法，在这方面，汉密尔顿作出了无与伦比的贡献，以他为主导的大辩论，对美国人民进行了一次关于新宪法的宣传和教育。

在宪法获得通过后，美国才真正建立起政治上的长期稳定，为经济和社会的现代化奠定了基础。

1789年，华盛顿经过全体选举团无异议的支持而成为美国第一任总统，汉密尔顿出任财政部长，杰斐逊出任国务卿。汉密尔顿就任财政部长后，先后提出了四个报告：《关于国债的报告》、《关于建立税收制度的报告》、《关于建立银行的报告》和《关于制造业的报告》。

他的前三个报告中的计划是相互促进的，偿还旧债提高了国家信誉，使政府更易获得大量外国资本，也更易发行新公债；税收制度的建立，不仅为国家增加了财政收入，而且为偿还内外债提供了保证；而这一切都需要银行发挥作用，且能促进国民经济的发展。

汉密尔顿为美国建立的一整套完备的财政制度，为工商业的发展创造了条件，使美国金融体系最终成长为主导全球经济的美元霸权体系。在美国现代化启动和推进的过程中，汉密尔顿都作出了极大的贡献，他被视为美国历史上最伟大的财政部长。

晚年的亚历山大·汉密尔顿重归于年轻时候信仰的基督教，但他在临终之时要求纽约特尼提教堂为其举行圣餐礼时，却一度被拒绝。

原因是他始终难以放弃“决斗”这一有违基督教义的行为——他的死便是出于与政敌、杰斐逊的副总统阿伦·伯尔的决斗，当时汉密尔顿答应了决斗，却因为基督教信仰而故意将子弹打偏。

汉密尔顿的雄辩最终说服了教堂方面，为其举行了仪式，他说，他已经虔诚地忏悔，并愿意与所有的人和解，包括伯尔。

按照决斗的规则，汉密尔顿先开枪，奇怪的是，他发出的子弹离伯尔甚远。而伯尔毫不手软，一枪命中汉密尔顿的右胸。在整理汉密尔顿的遗作时，人们发现他决斗前一天晚上写的日记。

汉密尔顿在日记中说，自己明天不会开枪。为什么汉密尔顿有此打算，而第二天他又开了于事无补的一枪，并造成自己的死亡，艾里斯保持了开放的结尾，没有作出定论。